近藤屋敷･5 　ひとしきり笑ったあと、セイはふとある人物に目を留めた。 「あれ……コンツェルンGENの会長さんじゃないですか！」 　近年大成長を遂げた大企業の名物会長、テレビで何度も見ている顔だ。 「ああ、そうですよ！　井上源三郎さんです」 「っていうと……ああ！　井上先生だぁ！井上先生もここに住んで……？」 　源さんが照れた様に米神をかくのと、新八と左之助が溜め息をつくのが同時だった。 「いや、わしは、会社の方に部屋があってそっちに……」 「セイが来るっていうから、今日、遊びに来たんですって」 「わ、そうだったんですか！　これから、よろしくお願いします！」 「いやいや、こちらこそ」　 　その後もにこやかに誰とでも挨拶するセイを眺めて、総司はちょっと心配になった。 （なんだか……誰かに取られそうで、怖いです） 　しかしセイはセイで、違う事を考えていた。 （私、こんな中でちゃんと暮らせるのかな〜、心配だよー！） 　食後、総司はその場にごろーんとひっくり返った。 「はぁ〜美味しかった〜！」 「良かったですね、沖田先生！」 「嫌ですねぇ、私のことは名前で呼んでください、って言ったでしょう」 　セイの脳裏に、指輪を貰った日のことが甦った。 　去り際に、総司はセイの耳元で『総司、と呼んで下さいね、セイ』と囁いていた。 「でっ、でもっ……」 「ペアリングを持つ仲ですよ？　気にすることはないでしょう？」 　総司は片肘をついて上半身を起こすと、シャツの襟元から細い鎖を引っ張り出した。そこには、セイの指輪と同じデザインのものがついている。 　ただしセイに渡した指輪はピンクダイヤがついていたが、総司のはブルーダイヤだ。 「ペアリングだなんて、聞いてませんよ！」 「あれ、言ったつもりだったんですけど……」 　総司はそう言いながらセイの首に同じように掛かっている、鎖を引っ張った。 　その拍子に、総司の指がセイの鎖骨に触れた。 「ひゃあっ！」 「なんて声をあげるんです、まったく！」 「す、すみません……」 （今のは沖田先生がわるいよー！） 　セイの心の叫びに気がつくこともなく、総司はセイのペンダントをくるくると弄んでいる。 「相談しなくても、考えることは同じですね」 　やっぱり、セイも指輪をペンダントにしていたのだ。 「あ、あの、そろそろ放して……」 　そう、ここはさっきまで食事をしていた場所だ。当然、人がまだいる。 　好奇の視線に気がつき、セイは真っ赤になった。 「いいじゃないですか。私達は仲良しなんですから」 　（大好きですよ、セイ） 　総司がセイを抱きしめた。 　「いいや、よくねぇ！」 　いきなり、背後から声がした。同時に、総司の腕が強制的にセイの体から離された。 「おや、おかえりなさい」 「総司！　まだ手を出すな、と言っただろうがっ！」 「いやだなぁ、手なんて、出してないですよぅ！」 　セイは、突如現れた美男に驚いていた。 「沖田先生！　こちらの美形はどちら様でしょう？」 　良く見ると、セイの目がキラキラ輝いている。 　美形の男……土方歳三は、にやり、と方頬を歪めて笑った。 「俺は土方歳三だ。今は高等部の体育教師をやっている」 「うそ……かっこいー……」 　セイの唇から、感嘆の呟きが洩れた。 　それを聞きつけた総司が眉間に皺を寄せたが、セイは気がつかない。面白がった土方は、くいっとセイの顎に手を掛けた。 「童だ童だ、とあん時は思っていたが……。こりゃ磨けばイイ女になる」 　次の瞬間。 　居間に居た皆が、あ、と言った。 「きゃあ！　かっこいー！！」 　そう叫んだセイが、がしっ、と土方に抱きついた。 （すごい……鬼副長ってこんなに美形だったんだ！） 　これみよがしに、土方もセイを抱きしめる。 　ちらり、と総司を見ると、口をぽかーんと開けている。 （面白ぇ！） 「セイ、だったな。あとで、近藤さんの部屋……いや、俺の部屋へ来い。いろいろ、（学校の手続きが）あるんでな」 「はいっ！」 　セイをとん、と放した土方はゆったりと居間を引き上げていった。 　はっ、と皆が我に帰った時。 　総司は魂がすっかり抜け、セイは魂が土方の方へ飛んでいき、うっとりとしていた。