めぐりあい7

　春、その青年は桜の木を毎日見に来ていた。
　夏、その青年は京都・大阪へ行った。
　秋、その青年は函館へ行った。
　冬、その青年はまた桜の木を見ていた。

めぐりあい　7

　総司は、道場で一人稽古に励んでいた。
　中村五郎から聞かされた話しは、俄かに信じられなかった。
（神谷さんがこの近くに住んでいて……先日はここへ遊びにきた……本当ですかね）
　それに、五郎と交わした会話が、総司の頭の中をぐるぐる廻る。

　「沖田先生が信じないなら、それでいいです。でも……」
「なんです？」
「だったら、俺にもチャンスがあるんです」
「チャンスですか？」
「富永セイはすっごく可愛いです。沖田先生がいらないんなら、俺が貰います」
「ええっ！？」

　（知識はあっても、記憶が殆どないってことは、私のこともわからないんですよね……）
　盛大に溜め息を吐いた拍子に、せっせと振っていた振り棒がびゅん、と総司の手から飛んでいってしまった。
「あ、あれ？」
　どうやら、それを誰かが受けとめたらしい。ぱしっ、と音がした。
「ったく、あぶねぇっ！」
「歳三さん？」
　くるり、と後ろを向くと、ジーパンにトレーナー姿の土方がいた。和装も似合っていたが、こうして洋装もぴたりと似合う、色男である。
　眉間に皺を刻み込み、手には振り棒。まさに、『鬼に金棒』の図。その鬼はいきなり総司を怒鳴りつけた。
「総司、慣れねぇことはするんじゃねぇ！」
「なんです？」
「お前に考え事しながら稽古、なんて器用な真似ができるもんか」
「あはは……」
　総司はぽりぽりと米神を掻くくらいしか、反応できない。

　「……というわけなんですよ」
　「ふーん、そりゃ、いくら『神谷』で探してもみつからねぇはずだな。まさか『富永』で生まれ変わってるとは……」
　稽古着のまま、総司は土方の部屋へ来ていた。
　和室だったのを土方が勝手に改造し、洋室にしてしまったこの部屋。
　ソファーに腰掛け、長い足を組んでコーヒーを飲む土方はカッコイイ。
　総司は稽古着でソファーに腰掛けるのがどうも落ちつかず、絨毯の上に正座していた。
「総司、神谷に、いや、富永セイに会うだけあってみたらどうだ？」
「でも、神谷さんは私のことを思い出してないんですよ？」
　土方は、ふっ、と昔と変わらない笑みを口元に浮かべた。
「いいじゃねぇか。昔のことは抜きにしてお前の女にしちまえばいいだけのことさ。中村の話しだと、いい女らしいじゃねぇか」
　総司はぽかんと口をあけて、兄分を眺めた。次第に総司の頬が緩んで苦笑が洩れる。
「相変わらず、女性に対しての思考が乱暴ですねぇ……」
「そうか？　お前が奥手過ぎるだけだぜ」
「そうでもないですよぅ……」
「兎に角、住所を教えてもらったんだろう、見に行くだけ見に行ってみろ。お前をみてあっちが何か行動を起こすかもしれねぇしな」
「そう、上手く行きますかねぇ……」
　総司の呟きを無視して、土方はテレビをつけた。
　ちょうど時報が夜１０時を告げ、全国のニュースが始まった。ニュースを見だした土方は相手をしてくれない事を知っているので、総司はゆっくりと腰をあげた。
　その背に、土方が声をかけた。いつになく、優しい声音で。
「神谷のことが一段落したら、ちゃんと講義に出ろよ」
「え？」
「奇跡的に大学まで行ったんだ、卒業しろ」
「奇跡的って……うちの学校はエレベーターでしたっけ、エスカレーターでしたっけ、どにかく大学までさーっといけるんですよ？いくら私でも……」
「それでも内部試験に合格しなきゃ容赦なく叩き落とされるのに、お前、ホントによく突破できたもんだ」
「うう……」
「やはり、斎藤と平助は、使えるな。感謝しろよ」
ひどいですよぅ～という総司の声が屋敷に響き渡った。