近藤屋敷・3 翌日、源さん贔屓の不動産会社『せりざわ』の社長が部下を引き連れて改築にやってきた。 芹沢社長は日の丸のついた派手な扇を振り回して部下を鼓舞し、驚くべきスピードでセイが暮らすことになる屋敷の一角を改築してのけた。 「近藤先生、あの扇を振り回してる芹沢社長って、あの芹沢さんですよね?」 こそこそ、と総司が聞く。 「ああ、間違いないだろうね。彼の右にいる人が『新見』、というらしい」 「やっぱり……。でも、記憶はないんでしょうね」 「ないだろうね」 部下の一人が社長に扇で打たれたのを見て、近藤と総司は同時に首を竦めた。 兎にも角にも、セイを迎える準備は整った。 あとは、来週末に本人と荷物が届くのを待つだけだ。 総司たちが暮らしているのは、旗本屋敷の『表』に当たる場所で、昔「使者の間」や「次の間」などといっていた部屋を個室として使っている。 そして、離れになっている旧茶室には左之助&おまさ夫妻が、同じく離れになっている旧書斎には、山南&お里が、それぞれ住んでいる。 で、セイが暮らすことになるのは、『奥』にあたる場所だ。 最も、旗本屋敷がそっくりそのまま残っているわけでもなく、そう広くもないし、表と奥とがきっちり分かれているわけでもないのだが……。 最初は、総司の部屋の隣があいているので、そこにセイを、という話しもあった。 が、神谷はまだ義務教育中、教育上よろしくない、と土方が言い、その話しはあっさり消えた。 無論、 「え、神谷って……まだ中学生なの!?」 一同、きょとん、としたのは言うまでもない。 その日の夜、セイは一人で荷造りをしていた。 ―コツン 窓に、何かがぶつかる音がして、セイはそっとカーテンを開けた。 「こんばんは」 なんとテラスに立つのは、沖田総司。 「沖田先生!」 セイは窓をあけて飛び出すと、総司に抱きついた。 「配水管と屋根を伝って来てしまいました……」 「嬉しい。入ってください」 「いえ、帰ります。あなたの顔が見たかっただけですから」 くるり、と回れ右をして屋根に飛び移ろうとする総司を、セイは背後から抱きとめた。 「寂しいんです」 総司ははっとした。一階も、二階も、この部屋以外、電気が消えている。 「あなた、一人ですか?」 「はい。一週間前に、おじさんとおばさんは、旅立ちました」 「どうして、早く連絡しないんですか!」 「ごめんなさい」 「というわけで、神谷さんを今からそっちへ連れていきます」 ―今からか? ……総司がそっちへ泊まれ 「え?」 ―土方さんには黙っとくから心配するな。神谷によろしく! 「ちょ、ちょっと永倉さん!……ああ、切れちゃいました」 「相変わらずなんですねぇ、永倉先生」 総司がそうなんですよ、と、溜め息をついて、床に座った。 「うふふ、お屋敷へ引っ越すのが楽しみです」 (私はなんだか、心配です……) 総司の胸の内にはまったく気がつかず、セイは総司に飛びついた。 |